El patrón del Nuevo Pepita Aurora, José Vega, compareció ayer ante el Juzgado número tres de Algeciras en calidad de imputado por el naufragio del pesquero barbateño el 5 de septiembre de 2007 y rechazó las conclusiones recogidas en el informe de la Comisión de Investigación Permanente de Siniestros Marítimos que desvelan deficiencias del barco como causa del accidente. Además, el patrón se negó a informar sobre la situación de uno de los tripulantes que no aparecía registrado en el despacho de buques y sobre el que existen sospechas de que estuviera jubilado.

Durante casi cuatro horas, el patrón de la embarcación respondió a las preguntas de la Fiscalía, la defensa de las víctimas -que preparó una batería de unas ochenta cuestiones- y la acusación particular. José Vega negó durante su intervención muchos puntos de los recogidos en el informe elaborado por la Comisión de Investigación, dependiente del Ministerio de Fomento, con el que existen muchas contradicciones que "habrá que seguir investigando", según afirmó Ramón Dávila, abogado de las viudas de los marineros fallecidos en el hundimiento del Nuevo Pepita Aurora.

Las preguntas formuladas iban dirigidas a profundizar en el desarrollo de la investigación de las causas del hundimiento, objetivo principal de la petición de declaración por parte del fiscal. "Hemos querido aclarar unos elementos necesarios para aclarar lo ocurrido", resaltó Dávila.

El patrón desmintió que el pesquero "tuviese cerradas las falucheras" -agujeros por donde sale el agua-, que el barco estuviese inclinado diez grados -"cualquier hombre del mar sabe que eso es imposible"-, y que no tuviera toda la documentación en regla -"había pasado las inspecciones y tenía todos los certificados necesarios para navegar", dijo-.

El patrón del Nuevo Pepita Aurora se negó a informar sobre uno de los tripulantes fallecidos que, según el letrado que representa al grupo barbateño de IU, Luis García, no aparecía registrado en el despacho de buques. García expresó su sospecha de que este tripulante esté jubilado y señaló que profundizará en la discrepancia del número de tripulantes que se recoge en el despacho de buques, que eran 15, con el número real de marineros embarcados, 16.

El objetivo del grupo de Izquierda Unida (IU), según comentó García, es poder comprobar en la Seguridad Social si este tripulante fallecido estaba o no jubilado. "Esto pondría de manifiesto las graves condiciones la navegación en Barbate y que no puede ser culpa de los trabajadores sino de la situación económica de la población", concluyó el letrado de IU.

La acusación tiene intención de pedir responsabilidades a Marina Mercante y a Salvamento Marítimo por los tiempos de respuesta, así como al patrón del barco.

Todas las partes están de acuerdo en que para conocer lo realmente ocurrido en el hundimiento en el que perdieron la vida ocho marineros es necesaria la recuperación del barco hundido frente a Punta Camarinal.

El magistrado, por su parte, decidió mantener como imputado al patrón del pesquero sin dictar medidas cautelares para éste y, según añadió Dávila, estas se tomarán tras estudiar el informe de la Comisión de Investigación abierto tras el siniestro. Próximamente podrían ser llamado a declarar inspectores del barco, el armador y otras personas relacionadas con el suceso. Una vez finalizada la fase de instrucción tendrá lugar el juicio, aún sin fecha.

Yolanda Melero, mujer de Manuel Buela Sánchez, aún desaparecido, y Loli Caravaca, viuda de Manuel Alba, estuvieron presentes durante la declaración del patrón. Esta última declaró en el momento en que abandonaba los juzgados de Algeciras : "Estoy luchando desde hace un año para que la muerte de mi marido no sea en balde".