El Banco Central Europeo (BCE) es más pesimista respecto a la situación de la economía de la zona del euro que el pasado diciembre, y señala ahora que "sufre una ralentización significativa" y que la debilidad de la demanda persistirá varios trimestres.

El BCE informa en su boletín de enero, publicado hoy, de que "la demanda global y del área euro van a caer durante un periodo de tiempo prolongado", ya que el impacto de las tensiones financieras en la actividad económica continua.

El banco europeo bajó la semana pasada los tipos de interés en medio punto porcentual, hasta el 2 por ciento, un nivel históricamente bajo.

"La decisión tuvo en cuenta que las presiones inflacionistas han disminuido más, debido en especial al mayor debilitamiento de las perspectivas económicas", apostilla el BCE en su informe mensual.

Desde el 8 de octubre de 2008, el Consejo de Gobierno del BCE ha recortado el precio del dinero en un total de 2,25 puntos porcentuales.

A comienzos de diciembre del pasado año, el BCE acometió la mayor bajada de la tasa rectora de la historia de la entidad en tres cuartos de punto.

Entonces, el BCE consideró en su boletín que la recuperación económica se produciría gradualmente "apoyada por la caída de los precios de las materias primas", si bien el tono del informe es ahora mucho más pesimista.

Ello se debe a que "los datos y los indicadores mensuales de noviembre y diciembre disponibles desde la última reunión del Consejo de Gobierno (se refiere a la de comienzos de diciembre), señalan claramente un debilitamiento mayor de la actividad económica con el cambio del año".

El BCE considera que se han materializado los riesgos a la baja para la actividad identificados previamente.

La entrada de pedidos a la industria disminuyó en noviembre un 4,5 por ciento en la zona del euro, respecto al mes anterior, según datos de Eurostat, la oficina estadística comunitaria.

En comparación con el mismo mes de 2007, los pedidos industriales bajaron un 26,2 por ciento en los países que comparten el euro.

El Consejo de Gobierno del BCE espera que "la caída de los precios de las materias primas apoye los ingresos disponibles reales en el periodo venidero".

A su vez, "las significativas medidas que han implementado los gobiernos para hacer frente a las turbulencias financieras debería ayudar a asegurar confianza en el sistema financiero y a disminuir las restricciones en la oferta de crédito a las empresas y a los hogares".

El BCE hace hincapié en que estas perspectivas para la economía de los países que comparten el euro está sujeta a un "grado de incertidumbre excepcionalmente alto".

Respecto a la inflación, el BCE observa que ha bajado de manera sustancial desde mediados de 2008, cuando alcanzó un máximo del 4 por ciento.

El Índice de Precios de Consumo Armonizado (IPCA) cayó el pasado diciembre hasta el 1,6 por ciento, frente al 2,1 por ciento de noviembre.

Este retroceso refleja, principalmente, el fuerte descenso de los precios de las materias primas en los últimos meses.

El banco europeo instó a todas las partes implicadas a que contribuyan a establecer "fundamentos sanos para una recuperación sostenible".