La economía de Estados Unidos, la mayor del mundo, sufrió en el ultimo trimestre de 2008 una contracción del 3,8%, la mayor de los últimos 26 años, pero un retroceso menor de lo que vaticinaban los expertos. En el conjunto del año, el PIB creció un 1,3%. Desde el primer trimestre de 1982, cuando la Reserva Federal puso cota a los préstamos bancarios para frenar la inflación, la economía no había registrado una caída tan pronunciada. En aquella ocasión fue del 6,4%.

Técnicamente se requieren dos trimestres de contracción para que haya una recesión, pero la Oficina Nacional de Economistas de EEUU dictaminó que la recesión comenzó en diciembre de 2007. Los expertos habían pronosticado para el último trimestre un retroceso del 5,1% por la virulencia de la crisis financiera y la caída del consumo. Si no ha sido así, opinan los expertos, fue por la acumulación de los inventarios de las empresas, que no cancelaron los pedidos pese a la caída del gasto de los consumidores.