El satélite Observatorio Orbitador del Carbono (OCO), lanzado desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU en California, cayó en el océano Pacífico cerca de la Antártida, después de un fallo en su cohete portador Taurus, ha informado la NASA. 

"Los revestimientos de protección que envolvían al satélite como las dos conchas de una almeja no se separaron apropiadamente y eso, aparentemente, causó el fallo de la misión", dijo en una rueda de prensa Chuck Dovale, director de lanzamientos de la NASA. 

La nave "no alcanzó su órbita y probablemente cayó en el océano Pacífico cerca de la Antártida", indicó por su parte John Brunschwyler, director de programa del Taurus XL. 

Los expertos de la NASA explicaron que el fallo en el cohete portador se produjo a los tres minutos del despegue, que tuvo lugar a las 09.55. 

Brunschwyler reconoció que éste es un "enorme revés" para la comunidad científica. 

El OCO, resultado de casi una década de diseño, desarrollo y construcción y que costó 274,3 millones de dóalres, debía haber alcanzado una órbita casi polar sincrónica del Sol a unos 705 kilómetros de la Tierra, para recolectar mediciones globales precisas de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. 

Los científicos debían usar esa información para mejorar la comprensión de los procesos naturales y las actividades humanas que regulan la abundancia y distribución de este gas que contribuye al calentamiento atmosférico global.