Roger Federer saldrá a la pista central del All England Club para buscar ante Marin Cilic su octavo Wimbledon, un título que lo lanzaría hacia una nueva dimensión en la historia del tenis.

Y es que al borde de los 36 años el helvético parece empeñado en seguir empujando sus propios límites. Hay quien dice que está jugando ahora el mejor tenis de su carrera. Mejor incluso que cuando ganó 12 de los 18 Grand Slam que se disputaron entre Wimbledon 2003 y el US Open 2007, estadísticamente los mejores años de su memorable carrera.

"Hacer historia en Wimbledon es algo importante", comentó el jugador nacido en Basilea. Se podrían llenar páginas y páginas describiendo cada uno de los récords que tiene al alcance. Por resumir: levantar su Grand Slam número 19 y poner tierra de por medio con los 15 de Rafael Nadal; convertirse en el primer hombre de la historia en ganar ocho veces Wimbledon y quedarse a uno de la legendaria Martina Navratilova. Todo ello en su final de Grand Slam número 29, la undécima en la alfombra verde, aunque este año la central del All England Club no es ni tan verde ni tan alfombra.

Esos datos adquieren una magnitud mayor después de que muchos enterraran a Federer cuando lesiones de rodilla y en la espalda le obligaron a parar seis meses, entre julio y diciembre de 2016. La baja más larga de su carrera llegaba en un momento tremendamente delicado, con la cuenta de grandes parada en 17 desde Wimbledon 2012 y sin títulos desde el noviembre de 2015.

"Cuando perdí aquí en semifinales del año pasado mi objetivo era volver este año en plenitud", señaló Federer el viernes tras acceder a la final sin ceder un set. Pero esa plenitud llegó mucho antes, para sorpresa de todos y de él mismo, con sus triunfos en Australia, Indian Wells, Miami y Halle. Así, se presenta en la final de su torneo favorito con un balance de 30 victorias y sólo dos derrotas en lo que va de temporada. Y eso que se saltó la gira de arcilla. Mente libre, piernas frescas y una mochila cargada de confianza, Federer no deja de asombrar. Una victoria le haría saltar al tercer puesto del ranking y pondría al rojo vivo la lucha por el número uno.

Para ello deberá superar a Cilic, ganador del US Open 2014, en el que tumbó en tres sets a Federer en semifinales. Pero uno y otro recuerdan más el duelo que disputaron en los cuartos de final de Wimbledon hace un año. Cilic tuvo una ventaja de 2-1 en sets y dispuso de tres match points, pero acabó sucumbiendo.

El balcánico, que cumplió en 2013 una sanción por dopaje, también llega a la final posiblemente en el mejor momento de su carrera. Si gana, se convertirá a sus 28 años en el segundo croata en ganar Wimbledon después de Goran Ivanisevic (2001). Desborda confianza por todos lados Cilic, pero a veces ni eso es suficiente cuando el partido es una final, se juega en el césped de Wimbledon y el rival es Federer. "Creo en mis posibilidades para salir y ganar, pero sé que es una montaña muy alta de escalar", apuntó Cilic.