Un golazo de falta de Leo Messi a falta de doce minutos para el final clasificó al Barcelona para los cuartos de final de la Copa del Rey ante el Athletic Club, que este miércoles fue muy inferior a los azulgrana y no pudo hacer valer, en el Camp Nou, el 2-1 logrado en Bilbao.

Messi volvió a ser determinante con su enésima genialidad, esta vez una falta desde la frontal, ideal para el perfil de un diestro, pero ejecutada magistralmente por un zurdo.

El crack de Rosario envió el balón a la cepa del poste izquierdo de Gorka Iraizoz, a quien convirtió, con un golpeo envenenado, en estatua de sal, para hacer subir el 3-1 al marcador.

Treinta y cinco minutos tardó el Barça en darle la vuelta a la eliminatoria, en una volea cruzada de Luis Suárez a centro de Neymar que convirtió en inútil la estirada de Iraizoz.

Fue, de hecho, el único remate entre los tres palos de los locales en toda la primera mitad. Aunque el 1-0 podía haber llegado diez minutos antes, si Gil Manzano no hubiera pitado un fuera de juego inexistente de Neymar justo cuando el brasileño regalaba otra asistencia a Suárez que acabaría en gol. El error del colegiado seguro hubiera avivado la polémica arbitral durante los próximos días si el Barcelona no se hubiese clasificado para los cuartos de final de la competición del KO.

No hubo nada más destacado del lado azulgrana durante el primer acto. Si acaso, dos faltas que Messi lanzó desviadas -dos ensayos antes de su enorme gol- desde la frontal.

Aun menos del Athletic, que no inquietó ni una sola vez la portería defendida por Cillessen en los primero cuarenta y cinco minutos. El conjunto bilbaíno salió a buscar al Barça arriba, pero esta vez sin el despliegue físico que exhibió en San Mamés. Valverde sorprendió reservando de inicio a Aduriz y apostándolo todo a la velocidad de Williams en la transición. Pero los vascos no encontraron espacios para llevar a cabo su plan.

Y encima, el técnico visitante tenía que recomponer el eje de la zaga a la media hora, dando entrada a Elustondo por el lesionado Etxeita.

El Barça, sin la exuberancia de antaño, se había limitado a marcar el ritmo del partido y a controlar al rival, y con ese le alcanzó para irse al descanso con una mínima ventaja en el marcador.

Parecía que aun tenía más encarrilada la eliminatoria cuando, a los tres minutos de la reanudación, Neymar hacía el 2-0, al transformar un claro penalti que Bóveda había cometido al zancadillearle dentro del área.

Pero el equipo de Valverde, que había dado entrada a Aduriz por Sabin Merino al inicio de la segunda parte, acortaba distancias muy poco después. Un cabezazo inapelable de Saborit a centro de Elustondo se convertía en el primer remate a puerta visitante y llevaba el partido momentáneamente a la prórroga.

El Barcelona acusó el golpe durante unos minutos, hasta que Messi tocó a rebato. El astro argentino se echó el equipo a la espalda y una jugada suya en la que dejó clavado a Laporte antes de apurar la línea de fondo la sacó Iraizoz con la puntera.

Luis Suárez rondó el tercero, pero cruzó demasiado su disparo. Hasta que apareció Messi para ejecutar al Athletic con su enésimo golpe de genio y desatar el delirio del Camp Nou. Neymar pudo sentenciar en jugada personal, poco después, como Denis Suárez, pero el marcador no se movió.

Barcelona: Cillesen; Sergi Roberto, Piqué, Umtiti, Jordi Alba; Rafinha (Rakitic, 80'), Busquets, Iniesta (Arda Turan, 89'); Messi, Luis Suárez y Neymar (Denis Suárez, 87'). Athletic Club: Iraizoz; Bóveda, Etxeita (Gorka Elustondo, 30'), Laporte, Balenziaga; San José, Beñat, Eraso; Sabin Merino (Aduriz, 46'), Williams y Saborit (Susaeta, 79'). Goles: 1-0 (35') Luis Suárez. 2-0 (46') Neymar, de penalti. 2-1 (53') Saborit. 3-1 (78') Messi. Árbitro: Gil Manzano (extremeño). Amonestó a Etxeita, Umtiti, Laporte, Gorka Elustondo, Beñat y Williams. Incidencias: Partido de vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey, Camp Nou, 71.455 espectadores.