El fútbol europeo quedó ayer en el punto de mira al revelarse el mayor escándalo por manipulación de resultados en la historia del fútbol, al que tampoco son ajenos Centroamérica, Sudamérica y, posiblemente, España.

"Esto es sólo la punta del iceberg", aseguró Rob Wainwright, director de Europol, después de anunciar que se sospecha de una mafia de apuestas ilegales que manipuló resultados de casi 700 partidos por todo el mundo, de los que 380 corresponden al fútbol europeo.

Wainwright mencionó un partido clasificatorio para el Mundial en la Concacaf, así como un choque entre Argentina y Bolivia a nivel sub 20, dentro de la investigación que llevó a cabo la policía europea con el nombre de Veto. Los partidos sospechosos incluyen choques de las eliminatorias para el Mundial y la Eurocopa, encuentros de la Liga de Campeones, y partidos en Asia Central y Sudamérica y África.

Wainwright mencionó como ejemplo un choque entre Argentina y Bolivia a nivel sub 20 en el que el árbitro húngaro Lengyel Kolos añadió 12 minutos de tiempo extra. Argentina anotó en el minuto final para ganar 1-0 gracias a un penalti señalado por Kolos. "Hay dos partidos de clasificación para el Mundial en África y un partido en América Central bajo sospecha", dijo Friedhelm Althans, comisario de policía de la ciudad alemana de Bochum.

Aunque el fútbol español como tal no está involucrado, Althans explicó por qué no puede considerarse a España exenta del escándalo. "España no está incluida en la lista de los 380 partidos en Europa, se trata de los otros 300 bajo sospecha".

"En el caso del partido entre Argentina y Bolivia la investigación es en Hungría, no significa necesariamente que involucre a un país o selección", añadió.

"Un único partido manipulado puede involucrar a 50 personas en diez países", aseguró Althans. Wainwright habló durante una conferencia de prensa en La Haya de manipulaciones "a un nivel nunca visto" en encuentros disputados entre 2008 y 2011.

Reino Unido y Holanda son otros de los países afectados. La Europol, que cree que detrás del escándalo de apuestas está un sindicato del crimen asiático, aseguró que hay cerca de 425 implicados entre dirigentes, jugadores y árbitros. Althans siguió dando ejemplos de lo enrevesado de la investigación y de por qué el fútbol de ningún país puede a priori considerarse exento. "Hay 150 de los 425 sospechosos que tienen residencia en Alemania, pero no quiere decir que todos sean alemanes, correspondan a partidos alemanes o sean árbitros alemanes".

El problema es muy grande, advirtió Wainwright. "Es un día triste para el fútbol europeo y es una nueva prueba de la corrupción en la sociedad". "Hemos destapado una profunda red criminal", agregó.

Las investigaciones de la Europol duraron 18 meses. "Los jugadores o árbitros que fueron sobornados son sólo los últimos ayudantes", dijo a la agencia dpa Althans. "Pero los cabecillas están en Asia", añadió el alemán, que aseguró que los sobornos ascendían hasta los 100.000 euros por partido.

"Tenemos pruebas para 150 casos. Las actividades de sobornos de hasta 100.000 euros vienen de Singapur", señaló Althans. En total se pagaron más de dos millones de euros en sobornos a jugadores y dirigentes, y las sumas de las ganancias por las apuestas equivaldrían a ocho millones de euros según cálculos de la Europol.

"Es la primera vez que tenemos pruebas sustanciales de que hay crimen organizado en el mundo del fútbol", señaló Wainwright.

El presidente de la FIFA, Joseph Blatter señaló que su organismo "trabajó con la policía para ayudar en la lucha contra la manipulación de partidos".

"Repito que es un tema importante para el fútbol y los gobiernos", añadió el belga. La FIFA coopera con la Interpol desde 2011.

Las autoridades que dirigen la investigación tienen 13.000 correos electrónicos entre sus pruebas. La FIFA exigió mayor colaboración entre las federaciones y las autoridades de investigación. "La manipulación de partidos es un gran problema y no es algo que vaya a desaparecer mañana. La FIFA y toda la familia del fútbol están obligados a luchar en contra, pero no podemos hacerlo solos", dijo el director de seguridad del ente rector del fútbol mundial, Ralf Mutschke.