Israel bombardeó hoy, por primera vez desde que el pasado día 17 declaró un alto el fuego, los túneles que comunican Gaza con Egipto, un ataque que hace peligrar las negociaciones a través de El Cairo para una tregua estable.

Aviones F-16 dejaron caer antes del amanecer tres bombas de profundidad especialmente utilizadas para destruir túneles, lo que causó el pánico entre la población de la ciudad fronteriza de Rafah, parte de la cual huyó de sus viviendas.

Testigos dijeron que los aviones atacaron de forma sucesiva el corredor que hay entre el territorio egipcio y las viviendas palestinas, sin que se haya informado de víctimas personales pero sí de daños materiales en inmuebles.

Los túneles comunican viviendas de la Franja con casas en el Sinaí egipcio, y por ellos se pasan armas para las milicias en Gaza y también productos de primera necesidad que de otra forma no podrían acceder al territorio palestino por el bloqueo israelí.

En un comunicado, el Ejército israelí confirmó el ataque contra "un número de túneles de contrabando (operados) por Hamas en el sur de la franja de Gaza".

Este bombardeo ha sido "en respuesta al ataque contra una fuerza del Ejército en la zona de Kisufim" el martes por la mañana, "en el que un oficial murió y otros tres soldados resultaron heridos, cuando palestinos detonaron una bomba contra una patrulla que estaba del lado israelí de la valla", refiere el parte militar.

El Ejército israelí atribuye al movimiento islamista radical Hamas, que gobierna Gaza, "la responsabilidad del mantenimiento de la calma en las localidades del sur de Israel", y advierte de que "responderá duramente a cualquier intento" que pueda alterar la situación de alto el fuego.

Se trata de los primeros bombardeos en ese corredor desde que Israel y Hamas anunciaron por separado un alto el fuego, que ambos tratan de consolidar en una tregua de entre un año, y un año y medio, con la mediación de Egipto.

El ministro israelí de Defensa, Ehud Barak, adelantó ayer que Israel respondería a la muerte de su oficial, a pesar de que ninguna facción armada palestina se responsabilizó de la acción, que desencadenó los intercambios de fuego más graves en diez días.

En esos bombardeos murió un granjero palestino de 27 años por los disparos de un tanque israelí en el centro de la franja, y horas después la Fuerza Aérea atacó con un cohete a un miliciano que circulaba en motocicleta por Jan Yunes, al que hirió de gravedad.

Esta mañana, las milicias palestinas respondieron a los bombardeos en Rafah con el lanzamiento de varios proyectiles de mortero y un cohete de corto alcance que cayó en la región israelí de Eshkol, sin causar víctimas ni daños.

Ante el temor de una nueva espiral de violencia, Barak aplazó un viaje que iba a hacer a Estados Unidos esta noche, informó el diario Haaretz, y a primera hora de la tarde se reunió con el primer ministro, Ehud Olmert, y la ministra de Exteriores, Tzipi Livni, para valorar la situación.

La escalada de la violencia, que a primera hora de la tarde había remitido, se produce horas antes de la llegada a Israel del enviado de EEUU para Oriente Medio, George Mitchell, designado por el nuevo presidente estadounidense, Barack Obama, para ponerse al corriente de la situación política en la zona tras la guerra en Gaza.

El primer objetivo del enviado es apuntalar el alto el fuego que Hamas e Israel declararon tras la ofensiva militar israelí de 22 días de duración que acabó con las vidas de 1.400 palestinos, la mayoría civiles, y dejó más de 5.000 heridos.

Durante la guerra murieron 13 israelíes -tres civiles y 10 militares-, y fueron heridos más de 200.

También tratará Mitchell de abrir vías estables de ayuda humanitaria a la franja, cuya población depende de la asistencia internacional para subsistir.

Ayer tras el ataque a la patrulla militar en Kisufim, Israel volvió a cerrar los pasos con Gaza durante 24 horas, y esta mañana los volvió a reabrir, según precisó en un comunicado el coordinador palestino de los pasos fronterizos, Raed Fatouh.