Profundizar en el conocimiento de los patrones hidrodinámicos que surgen de la interacción mutua entre las cuencas del Golfo de Cádiz y Mar de Alborán, describir la dinámica de corrientes y estructuras biológicas y comprender mejor los procesos que gobiernan los flujos y dispersión de sustancias, es el principal objetivo de la campaña oceanográfica puesta en marcha desde la Universidad de Cádiz y que partió hace unos días del Puerto de Cádiz.

Con más de una veintena de investigadores de distintas instituciones científicas a bordo, el buque Sarmiento de Gamboa se encargará de realizar el seguimiento de las propiedades de las aguas costeras (nutrientes, organismos del plancton) en su viaje desde el Golfo de Cádiz hasta el Mar de Alborán, identificando los cambios producidos por los procesos asociados a dichos patrones de circulación. Este trabajo prestará especial atención a los procesos físicos y biológicos en el cabo de Trafalgar, a los intercambios de agua entre esa zona y el canal principal del Estrecho y a la conexión que se establece entre esas zonas costeras de mayor tiempo de residencia y las aguas del Mar de Alborán a través de los flujos principales de entrada.

Esta campaña oceanográfica se ha diseñado como un elemento clave del proyecto de investigación del Plan Estatal de I+D Procesos de Mesoscala y submesoescala en el Estrecho de Gibraltar: la conexión Trafalgar-Alborán (MEGAN), capitaneado por la UCA y gestado en el marco del Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEI.Mar). De esta forma, se ha reunido en torno a este proyecto a un equipo interdisciplinar de investigadores pertenecientes a varias instituciones de CEIMAR (UCA, UMA, CSIC, IEO, IHM), así como a investigadores procedentes de siete centros internacionales (Joint Research Center en Ispra, Naval Posgraduate School of Oceanography de California, Fleet Numerical Laboratory de California, el INRH de Marruecos, la University of Southern California, el Centro interdisciplinar de investigación marina y ambiental de Madeira y el Instituto de Oceanografía de la Universidad de Río Grande en Brasil). El proyecto cuenta con la participación de otras entidades como Puertos del Estado, la Agencia de Medioambiente y Agua, SECEGSA y SASEMAR y con el apoyo de los parques naturales del Estrecho, de la Bahía de Cádiz y de las Breñas y Marismas de Barbate.

El proyecto MEGAN plantea el estudio de los procesos hidrodinámicos en la región oceanográfica del Golfo de Cádiz-Estrecho de Gibraltar-Mar de Alborán y de las consecuencias de estos sobre la distribución y dispersión de los organismos del plancton y de materia disuelta y particulada en dicha zona. De esta forma, a través de este estudio se plantea un enfoque integrador que resulta imprescindible para poder comprender las conexiones del ecosistema marino en el Golfo de Cádiz y Mar de Alborán, incluyendo los procesos por los que la comunidad planctónica se dispersa, se mantiene y comunica entre hábitats locales. De igual forma, este trabajo es relevante para ayudar a la aplicación de la Directiva Marco de Estrategia Marina Europea (MSFD) en dos de las demarcaciones marinas nacionales (La Suratlántica y la del Estrecho de Gibraltar-Mar de Alborán), contribuyendo a mejorar la gestión desde un enfoque ecosistémico de las áreas marinas protegidas englobadas en el ámbito de este estudio.