La plaza de toros de Melilla abre hoy sus puertas, como cada año, con motivo de la Feria de la ciudad, para volver a albergar una corrida de toros, lo que la mantiene como el único coso activo de todo el continente africano. El Cordobés, El Fandi y José María Arenas serán los encargados de hacer el único paseíllo previsto en la conocida como la Mezquita del Toreo, sobrenombre que le puso el conocido crítico taurino Gregorio Corrochano.

Inaugurada en 1947, la plaza de toros de Melilla es de estilo mozárabe, color blanco y albero, y cuenta con 8.137 localidades y un ruedo de 44 metros de diámetro. Se estrenó en un año muy recordado en la historia de la tauromaquia, el de la muerte de Manolete, que figuraba en el primer cartel, pero no pudo actuar debido a su muerte en Linares. También en Melilla Francisco Rivera Paquirri cortó el último rabo de su carrera, unos días antes de que el toro Avispado acabara con su vida en Pozoblanco.

Pero si organizar un festejo taurino es de por sí difícil, mucho más en una ciudad situada lejos de la península, como es el caso de Melilla, ya que los costes y los esfuerzos se incrementan. Según explicó ayer el presidente de la plaza, el diputado nacional de PP Antonio Gutiérrez, sólo el hecho de desplazar el ganado desde la península es complicado, ya que en el trayecto los toros suelen perder una media de entre 50 y 60 kilos. Por ello se llevan a los corrales de la plaza melillense con cierta antelación, para que las reses puedan recuperarse de un largo viaje, primero en carretera y luego en barco.

Gutiérrez, que cumple su decimoséptimo año en la Presidencia de la plaza, resaltó la importancia de seguir apostando por la denominada fiesta nacional, fomentando su cantera para evitar que haya "una generación perdida" debido a las dificultades sociales y económicas que atraviesa el mundo del toro, y ayudando especialmente a los novilleros.