Con un adelanto de más de un cuarto de hora se coló en Jerez el Boeing 737-800 que inauguró ayer la conexión Londres-Jerez del gran touroperador europeo TUI. Cosas del destino, nada más atravesar los arcos de agua con el que los bomberos de Fomento conmemoraron su entrada en la plataforma aeroportuaria se encontró con que le esperaban estacionados dos aviones Airbus 320 de su gran competidor, el touroperador Thomas Cook.

La Diputación y Aena no repararon en detalles para agradecer a TUI la confianza puesta en el aeropuerto de Jerez. Por ello, los 165 pasajeros de este primer vuelo (160 adultos y 5 bebés), fueron obsequiados con claveles por cuatro chicas vestidas con trajes de faralaes, detalle que agradecieron sobremanera los viajeros, un poco sorprendidos por el detalle. Pero las sorpresas no habían hecho más que comenzar.

Cuando los británicos llegaron a la cinta de recogida de equipajes un grupo formado por dos guitarristas, un cantaor y un percusionista con la tradicional caja flamenca comenzaron a cantar sevillanas, ofreciendo sus bailes las mismas jóvenes que minutos antes les agasajaron con claveles rojos. Un venenciador de González Byass también les ofreció vino.

Fue entonces cuando los turistas comenzaron a narrar a los periodistas las razones por las que han confiado en la provincia para pasar sus vacaciones. Buena parte de ellos, como es el caso de Beth Sussex o Rich McGregor, han viajado desde Londres a Jerez con una idea clara en mente: disfrutar del sol. Algunos de ellos, caso de una señora llamada Cinthya, se enteraron de que en Jerez se celebra este fin de semana la Feria del Caballo. Prometió darse una vuelta aunque si las intenciones de los turistas hubieran sido visibles a la usanza de un ensoñador bocadillo de cómic sobre sus cabezas, a buen seguro que en el mismo se habría visto con nitidez absoluta una hamaca, una sombrilla y un mar inmenso.

Muchos de los viajeros ya conocían España, aunque muy pocos la provincia. "Es la primera vez que vengo, aunque me han hablado bien de este destino", dijo McGregor coincidiendo al respecto con lo dicho por su compatriota Sussex. Como anécdota, destacar que una de las viajeras aseguró abiertamente que sabía que Ryanair volaba al aeropuerto de Jerez pero que como a ella "no le gusta esa compañía" prefirió esperar a que otra ofreciera el servicio. Ni que decir tiene que cogió el primer vuelo que pudo hacia su destino soñado.

Está previsto que dicha conexión traiga a la provincia unos 5.000 turistas británicos hasta finales de octubre. La referida conexión llegará, tal que ayer, a las 9,50 horas todos los viernes hasta finales del próximo mes de septiembre. Ya en octubre, la conexión dejará de tener dicha regularidad estando previsto que entre los días 4 y 25 de octubre lo haga determinados viernes a las 19,30 horas. Los vuelos hasta finales de septiembre partirán hacia el aeropuerto londinense de Gatwick todos los viernes a las 11 horas, mientras que en el referido periodo de octubre lo hará a las 20,30.

En lo que respecta a la representación institucional, cinco administraciones dieron la bienvenida del vuelo de TUI operado por la aerolínea Thomson. Se trató de Javier de Torre (Gobierno central), Manuel Cárdenas (Junta), José Loaiza (Diputación), María José García-Pelayo (alcaldesa de Jerez) y Ernesto Marín (alcalde de Chiclana). Por parte de TUI estuvo como representante, entre otras personas, Elvira Lafuente. El sector turístico y económico local y provincial estuvo ampliamente representado. Fue el caso por ejemplo de José Manuel Perea (Cámara de Comercio de Jerez), Antonio Real (Grupo Hace), Jorge Ramos (Zona Franca) y Rafael de Reyna (aeropuerto de Jerez), entre muchos otros. En la sala de prensa del aeropuerto se sirvió una tarta conmemorativa, la cual estaba rematada por un avión de la compañía TUI que descansó sobre los diferentes atractivos turísticos de la provincia de Cádiz hechos dulce.