Google financiará tres centrales nucleares para alimentar sus centros de datos

Google ha firmado un acuerdo estratégico con la empresa estadounidense Elementl Power para financiar el desarrollo de tres plantas de energía nuclear avanzada en Estados Unidos. Esta iniciativa busca asegurar el suministro energético necesario para sostener el crecimiento de sus operaciones y alimentar sus centros de datos, especialmente ante el aumento en la demanda eléctrica impulsada por el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial (IA).

El acuerdo contempla la construcción de tres centrales nucleares con una capacidad estimada de al menos 600 megavatios (MW) cada una. Aunque aún no se han especificado las ubicaciones de las plantas ni el coste total del proyecto, el acuerdo marca un hito significativo en la estrategia energética de Google, que aspira a operar con energía libre de carbono las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Elementl Power, fundada en 2022 y con sede en Carolina del Sur, es una desarrolladora independiente de proyectos nucleares avanzados que se define como "agnóstica en cuanto a tecnología". La empresa se ha propuesto alcanzar una capacidad de generación superior a los 10 gigavatios (GW) para 2035. Sin embargo, hasta el momento no cuenta con instalaciones en funcionamiento. La asociación con Google representa su primer gran paso hacia ese ambicioso objetivo.

Posible compra o suministro a largo plazo

El acuerdo prevé que Google aporte capital en la fase inicial de desarrollo para preparar tres emplazamientos nucleares potenciales en territorio estadounidense. La colaboración también contempla que, una vez que las plantas estén operativas, la tecnológica pueda ejercer una opción de adquisición o, en su defecto, asegurarse el suministro de energía mediante contratos de compra a largo plazo (off-take agreements).

Desde Google, se ha subrayado que la energía nuclear avanzada representa una fuente de "energía limpia, segura y estable", capaz de proporcionar electricidad continua y fiable a gran escala.

Amanda Peterson Corio, responsable global de energía para centros de datos de la compañía, destacó que esta colaboración refuerza la capacidad de Google para "moverse a la velocidad que exige el actual momento de innovación tecnológica, especialmente en el ámbito de la inteligencia artificial". Además, señaló que uno de los objetivos centrales del proyecto es fortalecer las redes eléctricas de las regiones donde opera la empresa.

Por su parte, Chris Colbert, presidente y director ejecutivo de Elementl Power, afirmó que “las alianzas innovadoras como esta son fundamentales para movilizar el capital necesario que permita construir nuevos proyectos nucleares, esenciales para suministrar energía limpia y asequible y ayudar a las empresas a alcanzar sus metas de emisiones netas cero”. La firma seguirá evaluando qué tecnologías utilizar, así como posibles socios para la ingeniería, construcción y operación de los proyectos.

Una tendencia ante la exigente demanda de los centros de datos

El desarrollo de estas plantas nucleares se enmarca en una tendencia creciente entre grandes corporaciones tecnológicas que buscan asegurar fuentes de energía sostenibles y constantes para sus infraestructuras digitales, especialmente los centros de datos, que consumen grandes volúmenes de electricidad. La creciente demanda energética derivada del auge de la IA y los servicios en la nube está llevando a muchas de estas compañías a invertir directamente en soluciones energéticas de largo plazo.

Además del impacto ambiental, la estrategia también responde a consideraciones económicas y geopolíticas. La diversificación de fuentes de energía y la apuesta por tecnologías que ofrecen generación constante (como la nuclear) pueden contribuir a mitigar los riesgos asociados a la volatilidad de los precios de combustibles fósiles y a la intermitencia de fuentes renovables como la solar o la eólica.

En palabras de Ryan Mills, cofundador y presidente de Elementl Power, “este acuerdo con Google representa un hito significativo en nuestra trayectoria y valida nuestra misión de catalizar la formación de capital privado en proyectos nucleares avanzados”.

A medida que avanza el desarrollo de estas plantas, Google y Elementl Power trabajarán en estrecha colaboración con socios del sector energético regulado y empresas de servicios públicos para asegurar la viabilidad y sostenibilidad de los proyectos.