Sin estos animales, el medio natural de la villa de Rota no existiría tal y como se conoce. Es una especie de lagarto iguanio, el único representante de su familia en Europa. Es típico del clima mediterráneo mide unos 30 centímetros aproximadamente y tiene el cuerpo arqueado. Cambia de color y sus ojos prominentes pueden moverse individualmente, girando hasta 180 grados y con su larga lengua pegajosa atrapa a sus presas a distancia. Se trata del camaleón común roteño, símbolo de la villa.

Los camaleones están considerados un animal en serio peligro de extinción. En toda Andalucía existen poblaciones de este animal, pero el municipio de Rota concentra la mayor población de camaleones de España. Su presencia ayuda a mantener la biodiversidad del territorio, contribuye a la estabilidad medioambiental y al desarrollo de otras especies. Por ello, todos los años, los parques de la localidad se cierran cuando llega la época de la puesta de huevos, con el fin de no molestarles en su búsqueda de pareja para perpetuar esta especie.

A principios del siglo XX, se plantó, semilla a semilla el Pinar de Rota con la intención de frenar el crecimiento de las dunas que amenazaba a los cultivos próximos. Obtuvo como resultado una de las zonas de mayor valor ecológico de la localidad. El camaleón habita en los árboles, por ese motivo, su presencia en Rota se multiplicó a partir de entonces. El camaleón roteño es una especie endémica, es decir, que está limitada a este ámbito geográfico y no se puede encontrar de forma natural en otro sitio, con lo cual aumenta todavía más su valor medioambiental.

Su mayor amenaza

La merma del número de camaleones se debe al crecimiento urbanístico y a la captura de camaleones. Hay quienes roban huevos o crías con la intención de criarlos para luego venderlos o exhibirlos, aunque la ciudadanía cada vez está más implicada en su denuncia.

Actualmente, Rota tiene una vinculación muy especial con los camaleones, se han convertido en todo un símbolo que los vecinos y vecinas de Rota reivindican y lucen en souvenirs de todo tipo. Lo verás en camisetas, llaveros…, en los matorrales y el entorno natural de la villa.

Chipiona

El Centro de Interpretación de la Naturaleza y el Litoral 'El Camaleón' de Chipiona.

En el vecino municipio chipionero, también perteneciente a la costa Noroeste, fue inaugurado en 2013 El Camaleón “como espacio para el análisis y el estudio del medio ambiente local, sirviendo para la difusión de los valores de diferentes ecosistemas costeros, como las dunas o los corrales de pesca”. “Además, parte de su contenido estaba dedicado a una especie emblemática para el municipio de Chipiona, como es el Camaleón”.