Bottas levanta la 'pole' a Hamilton

Sochi/El Gran Premio de Rusia estaba siguiendo la pauta marcada por el británico Lewis Hamilton, pero un error del líder del Mundial en la tercera ronda de la sesión de calificación le hizo perder la pole. "Dos últimas vueltas nada especiales", asumió el piloto de Stevenage, relegaron a su Mercedes a la segunda plaza de la parrilla de salida. A la parte más sucia y, por tanto, complicada en un circuito en el que los primeros metros pueden resultar decisivos.

Nada más bajarse de su Ferrari, de hecho, el alemán Sebastian Vettel recapituló: "Le recordé a Valtteri Bottas lo que pasó aquí el año pasado". No lo olvidó el germano y tampoco el finlandés, triunfador el 30 de abril de 2017 por vez primera en la Fórmula 1. Partiendo desde la tercera plaza quitó valor a la pole de Vettel en el Autódromo de Sochi y ascendió al olimpo en un momento en que muchos cuestionaban su valía como sucesor de Nico Rosberg.

En su regreso al parque olímpico que albergó los Juegos de Invierno de 2014, Bottas presume de haber conseguido dos victorias más, en Austria y en Abu Dahbi, también en 2017. En 2018 sigue inédito en lo alto del podio, por lo que en Rusia tratará de corregir su suerte. Su Mercedes tiene ritmo, pero su discurso fue prudente. "La pole es tan solo el primer paso en este fin de semana", insistió. Vettel tendrá la ocasión de atacar al inglés por la zona limpia y no debería temer a la hora de mirar el retrovisor, ya que por detrás suya estará su compañero, el finlandés Kimi Raikkonen, quien comenzará en cuarta posición.

La figura de Lewis Hamilton, no obstante, es amenazante. El inglés libra su particular batalla por el campeonato con Vettel, al que aventaja en 40 puntos en un momento de la temporada que ya obliga a contar hacia atrás.

De Sochi saltarán a Suzuka (Japón) y después sólo quedarán los grandes premios de Estados Unidos, México, Brasil y Abu Dabi, donde el 25 de noviembre se cerrará el Mundial.

La degradación de los neumáticos exigirá un cuidado especial de las gomas y la previsible aparición del coche de seguridad podría alterar igualmente la tranquilidad del líder en el trazado de Sochi, territorio Mercedes. La fábrica alemana ganó en 2014, 2015, 2016 y 2017 y se postula para otro éxito en esta edición.

Las penalizaciones que los dos Red Bull arrastran por el cambio de motor reducen, además, el peligro: el holandés Max Verstappen y el australiano Daniel Ricciardo deberán recurrir a la épica ya que partirán desde la parte trasera de la parrilla de salida. Ello ofrece una oportunidad para sumar más puntos a Haas, Force India y Sauber, con Renault fuera del top 10 en calificación.

Todavía más rezagado, desde la decimosexta posición, arrancará el McLaren de Fernando Alonso, sancionado, como los dos Red Bull y los dos Toro Rosso, por la sustitución de su unidad de potencia. El dos veces campeón del mundo jugó un papel casi testimonial en la ronda clasificatoria. La degradación de los neumáticos le obligará, además, a cuidar las gomas, lo que complica más si cabe su remontada. La salida para él, al igual que para los de delante, será clave.