El Everest de Dominic Thiem

Aclamado por muchos como el heredero legítimo de Rafael Nadal en tierra batida, el austriaco Dominic Thiem tendrá que escalar los próximos días algo parecido al Everest si quiere hacerse con el trono de Roland Garros.

Piernas frescas y mente amueblada, Thiem afrontará esta semana un reto gigantesco en busca de su primer Grand Slam. Para poder ganarlo, lo primero que tendrá que hacer es derrotar hoy al defensor del título, el serbio Novak Djokovic.

Si da la sorpresa, en semifinales lo esperaría Nadal, el rey de la arcilla. Y por si encadenar victorias ante Djokovic y Nadal en un Grand Slam en un lapso de tres días no fuera ya una tarea complicada, Thiem debería ganar un partido más, la final, para alzarse con el título. Tal como está el cuadro, allí chocaría ante Andy Murray o Stan Wawrinka.

"Para mí estar en la segunda semana de un Grand Slam es muy especial. Son tan sólo mis segundos cuartos de final", dijo Thiem, número siete mundial que aterrizó en la ronda de los ocho mejores sin perder ningún set.

Thiem jugó hace un año en París su hasta ahora única semifinal de Grand Slam. Perdió 6-2, 6-1 y 6-4 con Djokovic. Su rival hoy cuenta además por victorias todos sus partidos ante Thiem, incluido el 6-1 y 6-0 de hace dos semanas en las semifinales de Roma.

La superficie más lenta del circuito es su preferida. Su derecha, con un efecto parecido al de Nadal, empuja a los rivales fuera de la pista. Y su revés a una mano es un martillo. "Las condiciones son perfectas para mi juego", dice.

"Con la derecha te va destruyendo poco a poco", lo analiza su última víctima, Horacio Zeballos; "tiene un revés buenísimo, pero su derecha te desarma. El revés es rápido y la derecha pesada", añadió.

El tenis, nadie lo duda, está ahí. Ahora falta por comprobar si tiene el cuerpo y la mente para superar a Djokovic y, después, si el español avanza, a Nadal en semifinales.

"Thiem está preparado para ganar", apunta Toni Nadal, tío y entrenador del campeón de 14 Grand Slam. "Creo que va a ser una batalla muy dura, larga, abierta", agrega el otro técnico de Nadal, Carlos Moyá. Sin embargo, el campeón de Roland Garros en 1998 advierte que ganar a Nadal en París es sumamente difícil: "Cuando está jugando así, al mejor de cinco y en tierra, al rival quieras o no se le hace una montaña".