Rafa Nadal y el segundo mejor español del año, Fernando Verdasco, se medirán hoy en los cuartos de final del Masters 1000 de Roma, cuarto de la temporada, después de solventar sus respectivos encuentros ante Soderling y Gasquet, respectivamente, para reeditar el duelo tan espectacular que ya protagonizaron en las semifinales del pasado Abierto de Australia.

El renacido Verdasco, octavo del mundo, nunca ha ganado a Nadal en sus siete enfrentamientos previos, pero en la memoria colectiva quedó grabado el descomunal esfuerzo que la mejor raqueta mundial tuvo que hacer para eliminar al zurdo madrileño en cinco apasionados sets en las Antípodas.

Nadal avanzó ronda por aplastamiento no sólo por el llamativo marcador de 6-1 y 6-0 sino porque Soderling le hizo frente en la primera manga, pero, increíble, encajó doce juegos consecutivos. El sueco, que había perdido sus dos enfrentamientos previos con el español, disfrutó de oportunidades de break en los tres primeros servicios de Nadal, pero no concretó ninguna.

El madrileño, por contra, estuvo más obligado ante Richard Gasquet. Superó al francés por 7-5 y 6-4 gracias sobre todo a su fiabilidad en el tramo crucial de la primera manga, en la que ambos jugadores intercambiaron roturas.

El tercer miembro de la Armada en liza, Tommy Robredo, sucumbió ofreciendo una imagen muy gris ante el tercer jugador mundial, el serbio Novak Djokovic. El de Hostalric perdió por un doble 6-1, en un encuentro que puso de manifiesto el buen momento que atraviesa el balcánico, vigente campeón del torneo y que se medirá en cuartos al argentino Del Potro.

Por su parte, el suizo Roger Federer, número dos mundial, también logró su pase a cuartos tras superar al checo Radek Stepanek por 6-4 y 6-1 en apenas una hora de partido. El helvético, que abandonó la pista romana con una sonrisa, se mostró seguro y fue de menos a más, sobre todo con su saque, con el que firmó hasta cinco 'aces'. Federer se enfrentará ahora al alemán Mischa Zverev. La gran sorpresa del torneo, el argentino Juan Mónaco, se enfrentará al chileno Fernando González.