La selección española encara en Skopje su último examen de la temporada, con el objetivo de mantener su solidez como líder, antes de iniciar el curso con una final ante Italia, en el partido que decidirá la selección del Grupo G que se clasifica directamente para el Mundial de Rusia.

El sufrimiento de Italia en Skopje es la referencia con la que el seleccionador español, Julen Lopetegui, ha preparado a sus jugadores para el partido ante Macedonia. A falta de minutos para el final de aquel encuentro, la selección azzurra perdía 2-1 y un gol de Inmobile en el minuto 93 evitó su tropiezo. El peligro es mayor en este momento si cabe. Con jugadores españoles que ya han estado unos días de vacaciones y otros que llegan con el cansancio de toda una temporada en sus piernas a una fecha incómoda en el calendario FIFA.

La sensación de que el espacio selección se ha vuelto a perder invade en la concentración de España. Lo conseguido con la conquista de dos Eurocopas y un Mundial se ha ido evaporando hasta llegar a un presente en el que sienten que sólo los clubes captan la atención y en el combinado nacional no se habla de fútbol. Polémicas con declaraciones entre clubes, silbidos a Piqué, futuro de jugadores... Se habla de todo menos de un partido clave para el próximo Mundial.

Parecía que nada le afectaba a Piqué, pero regresó el rechazo de aficionados españoles expresado en silbidos en Murcia. Un nuevo capítulo del que acabó hastiado. Es la segunda ocasión en la que llega a Skopje en la misma situación. En septiembre del 2015 fue tras León, donde comenzó todo, y Oviedo. Sacaron la cara por él dos madridistas de peso, iconos como Casillas y Sergio Ramos. El desgaste de una situación que no tiene fin provoca una respuesta más distante en el presente. "La gente es libre de expresar lo que siente", aseguró Marco Asensio en un papel difícil para un jugador de su juventud a medio camino entre la selección y los dardos continuos de Piqué al Real Madrid.

Pero al grupo nada parece afectarle. Una broma y un abrazo zanja hasta el gesto más polémico, la referencia de Carvajal a Piqué en la celebración de la Liga en la fuente de la Cibeles. Es el ejemplo que busca Lopetegui extendiendo una línea marcada por Vicente del Bosque en un vestuario sin fisuras.

Lopetegui recupera a De Gea para la portería, superados sus problemas estomacales, y a los madridistas Carvajal y Sergio Ramos para la defensa, con permiso para ausentarse frente a Colombia tras la conquista de la Liga de Campeones. El tercero era Isco, que pelea por un puesto con Thiago y se decidirá en función de las sensaciones físicas del centrocampista del Bayern Múnich.

Con Iniesta con puesto fijo con Lopetegui, Isco o Thiago es la única duda por despejar de un once con tridente ofensivo formado por Vitolo, un jugador en estado de gracia con la selección como Silva, y en punta Diego Costa buscando goles para cerrar su gran temporada en el Chelsea.

Tras las vacaciones el próximo duelo oficial de la selección española será el que decidirá el liderato, frente a Italia en el Santiago Bernabéu. En Macedonia hay seis jugadores con el riesgo de sanción si ven una cartulina amarilla. Son Piqué, Sergio Ramos, Busquets, Thiago, Vitolo y Diego Costa. Mientras, Macedonia asume su papel de víctima y traslada el de favorita a España, aunque promete dar batalla en el campo y tratar de dar la sorpresa en el Nacional Arena Felipe II, que registrará un lleno absoluto con 33.500 aficionados, aunque la llegada del equipo español no ha generado una gran reacción en Skopje, debido a que el foco mediático sigue siendo el éxito histórico del equipo local de balonmano, Vardar, que consiguió su primera Copa de Europa el pasado domingo en Colonia (Alemania).

El último duelo con el que Macedonia preparó la visita de España fue un empate sin goles ante Turquía. Sus derrotas ante sus rivales directos, Albania e Israel, condicionaron todo y marcha penúltima de grupo con un solo triunfo en cinco jornadas, el firmado ante Liechtenstein (0-3). España siempre derrotó a Macedonia en los seis precedentes existentes, con 18 goles a favor y tres en contra. Sin embargo, la última visita a Skopje lo hizo con el resultado más corto (0-1) y gracias a un tanto de Mata con un centro que acabó en la escuadra rival.