Navantia pierde opciones en la carrera por el megacontrato de nuevas fragatas para Estados Unidos. Los grupos favoritos para hacerse con la licitación son los consorcios liderados por el astillero italiano Fincantieri y la firma australiana Austal, ambos de la mano de socios locales, y el ganador podría conocerse en las próximas horas, según informa la revista Forbes. No obstante, la administración Trump ha decidido dividir el contrato inicial de veinte buques en dos partes, por lo que podría tener una segunda oportunidad más adelante.

Estados Unidos es un mercado estratégico para Navantia. En febrero del año pasado abrió en Washington una oficina de negocios en un evento que contó con la presencia de la presidenta de la empresa naval, Susana de Sarriá, así como destacados representantes de la cúpula militar estadounidense. 

La compañía española opta al contrato junto a su socio Bath Iron Works, filial de General Dynamics, en una relación que se remonta a más de veinte años atrás. De ser adjudicado, este contrato supondría un notable impulso a las posibilidades comerciales de Navantia de cara a exportar el diseño de la F-100 a otros países. Sin embargo, el grueso de la construcción de las fragatas estadounidenses recaería en su socio local y no cabe esperar que se corte chapa en los astilleros de la Bahía de Cádiz, aunque sí tendría una participación significativa la división de Sistemas, con sede en San Fernando.

Navantia aporta un diseño basado en el de la fragata australiana AWD clase Hobart, que a su vez se deriva de los buques F-100 de la Armada Española, que también han servido como referencia para las fragatas construidas por España para Noruega.  

Pese que este diseño debía ser adaptado a los requerimientos de la US Navy, el hecho de que ya estuviera probado con buques en servicio supone un ahorro en costes y tiempos de desarrollo que inicialmente ponían por delante al consorcio de Navantia frente a sus competidores. Pero una mezcla de factores políticos e intereses electorales se han posicionado en contra de sus aspiraciones.

Navantia seleccionada para la fase final del Programa de Fragatas para @USNavy #FFGXhttps://t.co/ibinpJ9OfN pic.twitter.com/3T6jYXrSl5

— Navantia Oficial (@NavantiaOficial) February 19, 2018

"En cualquier contrato de construcción naval a a largo plazo, el proceso de decisión de la marina es una mezcla deliberadamente opaca de precio, capacidades, fortaleza de la base industrial y otras consideraciones. Con tantos factores en juego, el mejor barco puede no ser elegido", señala a la publicación estadounidense.

En el caso del consorcio de Fincantieri, el factor político juega a su favor. Su filial estadounidense se sitúa en el estado de Wisconsin, que es vital para la reelección de Donald Trump en las elecciones presidenciales del próximo mes de noviembre. Además, su propuesta cuenta con un alto grado de desarrollo técnico, basado en la clase Fremm (Fragata Europea Multimisión), y que tiene con unidades en servicio en las marinas de Italia, Francia, Egipto y Marruecos. 

En cuanto a Austal, una de sus principales ventajas es que sería la opción menos costosa. "El astillero está desesperado por trabajar, y cuando una empresa como Austal no tiene más opciones, su oferta final va a ser la más favorable al cliente estatal", señala Forbes. Precisamente, la matriz solicitó este jueves la suspensión de la cotización de sus acciones en la bolsa australiana por estar pendiente del anuncio de un contrato del que no precisó más detalles. 

Retirada de la Méndez Núñez

A estos factores hay que agregar el impacto diplomático que tuvo la retirada de la fragata Méndez Núñez del grupo de combate del portaaviones Abraham Lincoln para no entrar en el Golfo Pérsico el año pasado, en un momento de gran tensión entre Estados Unidos e Irán. El buque de la Armada navegaba con la flotilla del Abraham Lincoln para mostrar las bondades de su diseño, tal y como recogía la prensa especializada estadounidense. La singladura también iba a servir para celebrar el quinto centenario de la vuelta al mundo de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano.

Otro elemento que lastra las posibilidades de la F-100 es que aún no está listo el informe final del accidente sufrido en 2018 por la fragata KNM Helge Ingstad, construida para la Armada noruega en el astillero de Navantia en Ferrol y que colisionó con un petrolero cerca de Bergen. La primera parte de la investigación achaca el accidente a a errores humanos de las tripulaciones de ambos buques y del centro de control de navegación. 

El informe, presentado justo un año después del siniestro, analiza solo lo ocurrido hasta el accidente. Una segunda parte del informe, que se centrará en el naufragio y la evacuación de la fragata, está en marcha y aún no tiene fecha de publicación. Esta parte del estudio es crucial para despejar las dudas sobre el diseño de la fragata, ya que la comisión había alertado en su día de un fallo de seguridad "crítico" relacionado con la estanqueidad, que Navantia negó asegurando que el diseño del barco cumplía con las certificaciones internacionales.