El 'sol artificial' chino logra generar plasma estable durante más de 17 minutos

El reactor de fusión termonuclear EAST (Tokamak Superconductor Experimental Avanzado, siglas en inglés), conocido como el sol artificial de China, batió su récord al generar y mantener plasma altamente confinado y caliente durante 1.066 segundos.

El EAST, ubicado en la ciudad china de Hefei (este), logró generar y mantener plasma durante 1.066 segundos, más de 17 minutos, superando su récord anterior de 403 segundos, alcanzado en 2023, recoge este lunes la agencia estatal Xinhua.

La agencia califica este nuevo récord como "un paso clave hacia el desarrollo de un reactor de fusión".

El objetivo final del EAST, ubicado en el Instituto de Física de Plasma de la Academia de Ciencias de China (ASIPP) en Hefei, es crear una fusión nuclear como la del sol, utilizando sustancias abundantes en el mar para proporcionar un flujo constante de energía limpia.

Allí se está construyendo una nueva generación de instalaciones experimentales de investigación de la fusión, con el objetivo de acelerar aún más la aplicación y el desarrollo de esta energía.

Una plataforma abierta de pruebas

Desde su puesta en funcionamiento en 2006, el EAST, diseñado y desarrollado por China, ha sido "una plataforma abierta de pruebas para que científicos chinos e internacionales realicen experimentos e investigaciones relacionados con la fusión", según Xinhua.

Según el científico Song Yuntao, citado por la agencia, la temperatura y la densidad de las partículas se han incrementado considerablemente durante esta operación de plasma de alto confinamiento, lo que sentará "una base sólida para mejorar la eficiencia de generación energética de las futuras plantas de energía de fusión y reducir los costos".

"Esperamos ampliar la colaboración internacional a través de EAST y llevar la energía de fusión a un uso práctico para la humanidad", afirmó el científico, citado por la agencia Xinhua.

Un reto en el que los científicos llevan décadas trabajando

Científicos de todo el mundo llevan más de 70 años trabajando para intentar lograr esta hazaña. Sin embargo, sólo después de alcanzar temperaturas superiores a 100 millones de grados centígrados, mantener un funcionamiento estable a largo plazo y garantizar la capacidad de control, puede un dispositivo de fusión nuclear generar electricidad con éxito.

China se unió oficialmente al programa del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) en 2006 como su séptimo miembro. Según el acuerdo, China es responsable de alrededor del 9% de la construcción y el funcionamiento del proyecto, y el ASIPP es la principal unidad de la misión china. El ITER, que se está construyendo en el sur de Francia, será el mayor dispositivo experimental de física de plasma de confinamiento magnético del mundo y el mayor reactor experimental de fusión nuclear tokamak, una vez completado.

Gong Xianzu, jefe de la división de Física y Operaciones Experimentales de EAST, dijo que han mejorado varios sistemas de EAST desde la última ronda de experimentos. Por ejemplo, el sistema de calefacción, que antes funcionaba al equivalente de casi 70.000 hornos microondas domésticos, ahora ha duplicado su potencia manteniendo la estabilidad y la continuidad.