Sir John Hurt, fallecido a los 77 años a causa de un cáncer, fue un actor versátil, con una voz distintiva y cuya imponente presencia lo convirtió en uno de los intérpretes más admirados y queridos dentro y fuera del Reino Unido.

Hurt, recordado por sus interpretaciones en películas como El hombre elefante y Alien, es conocido por las generaciones jóvenes como el Señor Ollivander, el fabricante de varas mágicas en la versión cinematográfica de las historias del niño mago Harry Potter.

Durante seis décadas en el mundo del espectáculo, Hurt fue dos veces candidato a un premio Oscar de la Academia de Hollywood por sus papeles en el El hombre elefante y El expreso de medianoche. Su destacada carrera está marcada por interpretaciones de obras clásicas en el teatro y famosos filmes de Hollywood.

Nacido el 22 de enero de 1940 en la ciudad de Chesterfield, en el condado de Derbyshire, al norte de Inglaterra, John Vincent Hurt procede de una familia religiosa, ya que su padre, además de matemático, fue párroco en la localidad de Woodville, norte inglés.

Los primeros pasos como actor los dio en su colegio de primaria en Kent, condado del sureste de Inglaterra, en el que interpretó a una niña en una producción infantil sobre la historia de dos menores que buscaban la felicidad con la ayuda de un hada.

Tras vivir unos años en Kent, el padre de Hurt fue nombrado párroco en Grimbsy, en el condado de Lincolnshire, por lo que la familia se mudó a esta zona del norte de Inglaterra.

Durante su adolescencia, sus padres querían que Hurt buscara un trabajo honorable, por lo que le sugirieron que buscara un empleo como maestro de arte, por lo que se trasladó a Londres y estuvo un tiempo en la Escuela de Arte de St Martin.

En 1960, Hurt obtuvo una beca para estudiar en la Real Academia de Arte Dramático, lo que le permitió iniciar su carrera como actor a pesar de las primeras reticencias de sus padres. Dos años después, consiguió un pequeño papel en la película romántica The Wild and the Willing, lo que le permitió ganar su primer sueldo, por entonces de 75 libras (84 euros) a la semana.

Establecido en la capital británica, Hurt empezó a tener papeles en teatro y conoció a la actriz Annette Robertson, con la que se casó, aunque el matrimonio duró apenas dos años.

Su oferta más importante le llegó para interpretar a Richard Rich en la película Un hombre para la eternidad. Si bien su rol no era demasiado relevante, el éxito del filme, que ganó varios Oscars, le permitió saltar a la fama.

Cinco años después, Hurt fue candidato a un premio británico Bafta por su papel de Timothy Evans en la película 10 Rillington Place, una historia real sobre el caso de un hombre que fue condenado y colgado por un asesinato que no había cometido. En 1975, ganó un Bafta por su interpretación de Quentin Crisp, en la adaptación televisiva sobre la vida de ese actor y escritor.

En la pantalla pequeña, Hurt será recordado por ponerse en la piel del tirano emperador romano Calígula en la adaptación de la cadena británica BBC de Yo, Claudio.

En 1978, Hurt estuvo cerca de llevarse un Oscar por su papel del adicto a la heroína Max, en el filme de Alan Parker El expreso de medianoche, y un año después se hizo aún más famoso por su rol en el filme Alien, especialmente por la sorprendente escena en la que un pequeño monstruo sale expulsado de su pecho.

Sin embargo, su interpretación más destacada quizás fuera la de Joseph Merrick en El hombre elefante, de David Lynch, papel para el que necesitó, en cada jornada de rodaje, ocho horas previas de maquillaje.

En su vida personal, el actor británico perdió en 1983 a su compañera durante más de 15 años, Marie-Lise Volpeliere-Pierrot, al morir ésta después de sufrir una caída de un caballo. En 1984 se casó con la actriz Donna Peacok, de la que se divorció en 1990, año en que volvió a casarse con Joan Dalton, asistente de producción, con la que tuvo dos hijos, Alexander y Nicholas. Ese matrimonio terminó en 1996, tras lo cual inició una relación con la irlandesa Sarah Owens, de la que se separó en 2002, y tres años después se casaba con la productora Anwen Rees-Meyers.

La carrera de Hurt está marcada por su aparición en más de 120 películas, además de numerosos papeles en el teatro y la televisión, lo que le valió el título de caballero, que le otorgó la reina Isabel II en 2015 por sus servicios al mundo de la interpretación.