Una aciaga bienvenida a Nadal

El torneo de tenis de Queens brindó una aciaga bienvenida a Rafa Nadal, derrotado (6-3, 6-7 y 6-4) en la primera ronda por Alexandr Dolgopolov en una cita en la que el español no comparecía desde 2011.

Fallido fue el regreso de Nadal, sorprendido en el arranque del duelo por la vigorosa propuesta de Dolgopolov, cuyo juego no se corresponde con su ranking actual. Número 79 en la clasificación de la ATP, el ucraniano exhibió el poderío de su servicio y con recurrentes subidas a la red construyó un colchón de tres juegos ante el balear.

Esa diferencia resultó insalvable para Nadal, incapaz de quebrar la solidez de su oponente, amenazante al resto y certero con su saque.

Por un elocuente 6-3 cerró el primer parcial Dolgopolov, aupado por el recuerdo de su último compromiso ante el ex número uno del mundo. El pasado año en Indian Wells estrenó el ucraniano su contador de victorias sobre Nadal, quien lo había doblegado en los cinco anteriores encuentros.

Arropado desde el graderío por el rey Juan Carlos y por el entrenador portugués del Chelsea José Mourinho, Nadal creció en agresividad y precisión.

Así el español afinó su servicio y ganó en blanco los tres primeros juegos disputados con su saque y con suma comodidad el cuarto, confiado en trasladar al resto esta mejoría.

Permaneció, sin embargo, imperturbable su adversario hasta el 6-6. El desempate se presentó como un desafío a cara o cruz para Rafa Nadal, a quien un error no forzado negó el 1-4.

Volteó la situación Dolgopolov (4-3) antes de ponerse a solo dos puntos de su segundo triunfo sobre el español.

Su primero punto de partido llegó al resto pero, con un 6-5 adverso, el nueve veces ganador de Roland Garros apostó con rotundidad por su primer servicio.

Dos puntos ganados de manera consecutiva devolvieron la iniciativa al quinto favorito que, con la complicidad del ojo de halcón en su primer punto de set, se adjudicó la manga por 6-7 (6).

Con un resbalón inauguró el definitivo parcial Nadal. Esa acción enrabietó al zurdo mallorquín, que en el decimotercer juego al resto pudo festejar un éxito (1-2).

Lejos de entregarse, el jugador nacido en Kiev hace 26 años reencontró la igualdad en el octavo juego tras haber desperdiciado, con 3-4 y 30-40, una primera oportunidad. Las imprecisiones se adueñaron del irregular pero talentoso tenista ucraniano, tan capaz de neutralizar dos puntos de rotura como de regalar a un errático Nadal un tercero.

La pérdida del noveno juego, con todo, desarmó a Nadal, derrotado con su servicio con el 6-4 tras dos horas y trece minutos.

Mejor suerte corrió Feliciano López, que sí superó la primera ronda del torneo londinense al imponerse a Joao Sousa por 6-3 y 6-4, en una hora de partido. Su próximo rival será John Isner.

Feliciano no cedió nunca su servicio y finalizó el encuentro con 17 aces, que facilitaron la consecución de su victoria.

El segundo triunfo del español sobre el portugués, al que ya había ganado en Roland Garros en 2013, la única ocasión en la que hasta ahora habían coincidido en el circuito profesional.