Leon Panetta asumió ayer como el nuevo secretario de Defensa de Estados Unidos, sustituyendo así a Robert Gates al frente del Pentágono en momentos en que el país se apresta a iniciar la primera retirada de tropas de Afganistán.

A este proceso hizo Panetta mención nada más jurar su cargo, en su ya oficina en el Pentágono, cuando llamó a "continuar comprometidos a trabajar estrechamente con los aliados afganos e internacionales para garantizar que (Afganistán) nunca vuelve a convertirse en un refugio seguro para Al Qaeda y sus aliados extremistas".

Panetta subrayó su intención de continuar los esfuerzos para "desbaratar, desmantelar y en último término derrotar a Al Qaeda", para lo cual, agregó, la "exitosa operación" que a comienzos de mayo abatió a su líder, Osama ben Laden, constituye un "gran paso hacia esa meta".

Asimismo, el nuevo jefe del Pentágono hizo hincapié en la necesidad de "fortalecer una relación estratégica" con el Gobierno de Bagdad.