La crisis económica que azota Europa ha echado por tierra una iniciativa que prometía tener un amplio respaldo social en el marco del Estado de bienestar: la ampliación de la baja mínima por maternidad de 14 a 20 semanas, con el sueldo completo, más dos de paternidad, en el espacio de la UE.

En un nuevo golpe a la ampliación del welfare state (Estado de bienestar) de cuño europeo, la mayor parte de ministros de Trabajo del bloque optaron por rechazar la propuesta en tal sentido formulada por el Parlamento Europeo.

El principal argumento, según confirmó ayer en rueda de prensa el ministro español de Trabajo e Inmigración, Valeriano Gómez, fue el peso en las arcas públicas que tendría la medida, en el caso de España, cerca de mil millones según calcula la Eurocámara, en pleno contexto de crisis.

"No cabe duda de que la situación de crisis ha desempeñado un papel importante (en el rechazo a la medida)", que, en principio, sí apoyaba España, aunque con ajustes y matices.

"La propuesta legislativa (de ampliar la baja), responde al deseo de los estados miembros de proteger la maternidad", subrayó Gómez.

"No nos negamos a una ampliación del permiso de maternidad en el futuro. Éste no es el momento, España no debe hacerlo en este momento", apostilló el ministro de Trabajo.

La medida, que pretendía ser extraordinariamente generosa teniendo en cuenta la actual recesión, logró el pasado octubre salir adelante en el Parlamento Europeo a pesar de la férrea oposición de varios socios comunitarios, abanderados por Alemania y el Reino Unido.

Y es que, puesto sobre la mesa, el aumento de la baja por maternidad de 14 a 20 semanas con el sueldo completo tendrá elevados costes.

El Parlamento Europeo estima que costará a Francia cerca de 1.430 millones de euros anuales. Al Reino Unido le supondrá 1.325 millones y a Alemania 1.150 millones de euros.

El coste para España será, según un estudio de expertos para el Parlamento Europeo, de 988 millones de euros al año.

La Comisión Europea propuso una baja por maternidad de 18 semanas, con lo cual la medida (si se hubiera aprobado) supondría un salto positivo para las futuras madres europeas, en momentos -por lo general- de bajos índices de natalidad en el Viejo Continente.

Precisamente, como muestra de lo enconado de las posturas es el resultado final que se produjo en la votación en la Eurocámara: 327 votos a favor, 320 en contra y 30 abstenciones.

También en este asunto, el hemiciclo de Estrasburgo se mostró dividido. Mientras que el Partido Popular Europeo (PPE), el principal de la Eurocámara, apostaba por una solución intermedia, con una baja por maternidad de 18 semanas, el Grupo socialista y socialdemócrata, la segunda fuerza en Estrasburgo, presionó para lograr las 20 semanas.

Cuando se debatió la medida, la eurodiputada Licia Ronzulli, del partido Pueblo de la Libertad (PD) del primer ministro italiano Silvio Berlusconi, acudió a la sesión de la Eurocámara con su bebé de pocos días en el regazo, como acto de reivindicación en pro de la conciliación familiar.

Pero no sólo la cámara de Estrasburgo intentó hacer gala de generosidad con las futuras madres. También dio en octubre su visto bueno a la aplicación de una "baja por paternidad" mínima de dos semanas con la totalidad del sueldo del futuro padre. También esta iniciativa fue ayer rechazada.

A pesar del visto bueno de Estrasburgo, para que fuera aprobada definitivamente la medida debía contar con el respaldo del Consejo de la UE.